Soli Özel, Benningon College’dan (1981) ekonomi alanında lisans ve Johns Hopkins Üniversitesi İleri Uluslararası Çalışmalar Okulu’ndan (SAIS-1983) Uluslararası İlişkiler alanında yüksek lisans derecelerine sahiptir.
Koç Üniversitesi’nde ders veren ve uzun yıllar İstanbul Kadir Has Üniversitesi’nde kıdemli öğretim üyesi olan Özel, 2021-2022 yıllarında Viyana’daki İnsan Bilimleri Enstitüsü’nde (IWM) “Avrupa’nın Geleceği” bursiyeri olarak bulundu. Pandemi döneminde Orta Asya’daki Amerikan Üniversitesi’nde (AUCA) ve Sciences-Po’nun Menton kampüsünde bir ders verdi. Aynı yıl Institut Montaigne için Amerikan seçimleri ve Orta Doğu’nun değişen jeopolitiği üzerine iki dizi web semineri düzenledi. Yale Hukuk Fakültesi Schell İnsan Hakları Merkezi’nde Bernstein Araştırmacısı ve Yale Siyaset Bilimi Bölümü’nde misafir öğretim görevlisi olarak bulundu. Nokta, GazetePazar, Yeni Binyıl, Habertürk ve Sabah gazetelerinde köşe yazarlığı yaptı. Halen Deutsche Welle-Türkçe ve Politikyol’da yazmakta ve GAzeteDuvar TV’de dünya meseleleri üzerine haftalık yorumlar yapmaktadır. Ayrıca Institut Montaigne’in bloguna katkıda bulunmaktadır.
Özel ayrıca, Oxford’da, AB Stratejik Araştırmalar Enstitüsü’nde ve Harvard Üniversitesi Kennedy School of Government Belfer Center’da “Diplomasinin Geleceği Programı “nda Fisher Family Fellow olarak bulundu. UC Santa Cruz, SAIS, University of Washington, Northwestern University, Hebrew University, Boğaziçi Üniversitesi, SciencesPo-PSIA ve Yale’de dersler verdi. 2015-2017 yılları arasında Berlin’deki Robert Bosch Akademisi’nde Richard von Weizsacker bursiyeri idi ve 2018 yılında Paris’teki Institut Montaigne’de misafir araştırmacı olarak bulundu.
Michael T. Rock ile birlikte yazdığı kitabı Elite Origins of Development and Democracy Aralık 2023’te Routledge tarafından yayımlandı.
Avrupa Dış İlişkiler Konseyi üyesidir.